Mar. 21st, 2020

hakurenshi: (Default)

Fandom: originali
Prompt: alter ego (un altro io) (m5)
Parole: 509
Rating: giallo
Warnings: supernatural, vaghi riferimenti a morti.



When Yue was nothing more than a child, the Wen family knew he was going to be the heir of the clan; even before he could speak, he was already familiar with water more than anything else and before he noticed, his special ability was fully grasped. For some people, the ability never showed itself before they were nine or ten years old, yet Yue was only five; to most of those "special humans" it took years to learn how to use it, yet Yue doesn't even remember when he understood all there was to it. For him it was like a game, the ability to manipulate water his best friend.

He never got to know, until he succeded to his predecessor, what being a Water master meant, for his clan. And he found out in the worst possible way.


Fang and Ru have been appointed as his bodyguards since he can remember, more or less. They treasure him so much that sometimes Yue wonders how it happened, considering that they know. 

His clan calls it a gift, but Yue really isn't too sure about it anymore.

«Yue-sama» Ru's voice calls him and only in that moment Yue notices him at the entrance of the sacred room where he's supposed to perform the ritual  «is there everything else? Do you need anything?»

Yue smiles softly, then shakes his head: «No, I have everything I need. Please, take care of Fang while I do this.»

There is no need for further explanations: Ru and Fang both witnessed how being the Water master of the Wen clan means having the water be a mirror you can't escape from and, most of all, having that mirror reflect the worst part of you; "performing a ritual" is only a soft way to say he will have to evoke every shade of him the water got in the years, allow his ability to give them the shape of a human, his alter ego. And then fight for days, try to not let that alter ego win over him.

Sometimes it's easier than others. Sometimes it gets bad, dangerous; it gets ugly. 

Three years ago, that alter ego was the reason behind the annihilation of a quarter of his clan.

«Yue-sama» Ru gently catches his attention «you were only thirteen years old.» he says, reading his mind - if literally, thanks to his ability, or figuratively Yue doesn't know and doesn't really mind. What surprises him, it's Ru's soft chuckle: «Also, I can assure that in this world there is nothing that would bring Fang to love you and adore you less than he does.»

He knows it's true, and he won't ever be able to show them how grateful he is for having them. Yue smiles at him, shakes his head.

«I know. Now, leave us.»

«As you command.»

Once he closes the door, Yue sighs and focuses on his power: water gushes all around him, slowly takes a form he knows way too well.

«My greetings, myself.» the water figure says, smiling evilly. 

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Fandom: originali
Prompt: Ave atque vale (salute e addio) (m5)
Rating: verde
Parole: 486
Warnings: shadowhunters!au



In the rare cases in which a mundane were to know about Nephilims, the first thing they seemed to think was that Nephilims must be religious. Probably it wasn't entirely wrong - in fact, Shinobu got to know a lot of Shadowhunters and none of them wasn't a believer - also because they were descendants of the Angel. So it was even funnier how people and Nephilims would react when knowing the Sohma group: first of all, they weren't considered a real family of Shadowhunters because they were basically a group of people who got together. Yes, Reiji legally adopted them, but Nephilims were also racists in their own ways and some of the Sohmas wouldn't even give their former names for one reason or another. 

Second, most of them were far from being believers; Shinobu was quite sure that it would have been easier to count those who despised God instead of those who would pray Him.

Of course it became quite a sight, to see all the Sohma family members attend a funeral.

Ave atque vale was, unfortunately, the first thing Shinobu learnt about the Shadowhunters' culture: how and when it was used, how much pain it could bring to others. Especially those still alive.

«You are not welcome here, Reiji.» a voice says and Shinobu's gaze immediately moves on the man who is talking; under normal circumstances, for Shinobu that much would be enough to point his weapon against him, fellow Nephilim or not, but just this once he simply stares at him. Reiji, on his part, raises his hand as if stopping all of his family members.

«We may have a different point of view, but let us give him the respect he deserves. He was your parabatai.» Reiji replies, a gentle voice. Shinobu knows his master is not fond of funerals - well, who is? - nor religious enough to believe that deads will be welcomed in the realm of light and peace, yet he has always shown himself in such occasions, when he was able to. Shinobu knows that, despite the fact Reiji has too many regrets to thank God or ask him to have mercy, he still respects those who believe, deeply.

The tension is still very high. Nobody expects Shinobu to move first, closing the distance with the altar, because to many of the people looking at him right now he is nothing more that "the oddball" of the Sohma family. Who would ever think he's the most religious one? That he truly believes? 

«Ave atque vale.» he says, clear voice and eyes on the one who was once one of them.

Maybe it's the surprise, maybe it helped to realise this is not the time nor the place to be hard on each other but when you should stay close together, mourn and find new strenght. 

Voices all around him sound, finally, as one.

«Ave atque vale.» 

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Fandom: originali
Prompt: Caelum, non animum mutant qui trans mare currunt (non mutano il loro animo coloro che attraversano il mare, ma muta il cielo sopra di loro) (m5)
Rating: verde
Parole: 469
Warnings: //



Every year, the winter comes and when the first snow falls, Isen can't help but remember. It might be because the country where he grew up the first few years of his life is, in fact, a very cold one to the point that snow and ice are not rare at all; or it might be that the memory will always be the most vivid one, because the coldness almost freezed him to death when he ran away.

It's still weird for him to wake up every morning and find himself in a big, spacious bed, with a warm body next to him - and, sometimes, a tiny body clinging to him when Sihan decides she wants to share the bed with Isen and his father. Despite the differences, Isen knows that the most intimate part of him has never changed (and probably never will) since that day when he was only ten and Henry found him in the streets, half dead, and took him; nothing will ever allow him to shake off the sense of despair, abandonment, the hunger and the loneliness. Part of his mind is still that child who thinks nobody will save him, his body remembers a journey he thought would never end.

Tokyo is immensely different from the glacius earth of Island. They are separated from the sea and a very, very long distance by earth. Sometimes, when he's almost asleep, Isen hears the sound of the waves and then, when he opens his eyes, the sound is nowhere to be found and waves are far away from him.

When winter comes there are nights when his partner is busy with work and Sihan is already asleep; Isen takes his time to be alone, look outside. It's hard to see the stars clearly, in Tokyo, so different from when he looked up at the sky when he was barely ten, just before running away. 

You will be alright, they told him when they helped him leaving. And Isen never believed them because how can a child hated and almost killed by his mother, heavy wounded as he was, survive and not become a dangerous, evil person? Yet he managed to. He thought that he would change, yet he didn't.

«You still awake?» the small voice - that is rarely small, in fact - of Jin calls for him. When Isen looks back, he finds him in the room and almost next to him «Everything alright?»

Isen observes him for a few seconds, recognise Jin as the man who gave him everything; he is quite similar to the sky Isen was able to look at in Iceland.

«It is. I was stargazing. The sky is very different from the one I could see in my homeland.» he replies. 

That's not necessarily a bad thing, right?

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Fandom: originali
Prompt: Do ut des (do affinché tu dia) (m5)
Rating: verde
Parole: 631
Warnings: //



Forget your name, they told him, because the moment you will hold that sword, you will never be your own master again.

When he was young, Fang couldn't understand why his father chose to offer his existence to another person who wasn't part of his family; he barely remembers his parent with him or his mother, but almost everyday next to a man who was "the leader of the Wen clan". It was hard for a kid to get the reason behind the whole system of that clan and yet who would have thought he would soon be in the same position as his father?

A day, suddenly, his instructor told him it was time for him to meet the man he was going to sacrifice his life for and despite knowing it was a family tradition, Fang had already decided that if said man wasn't worthy, he would have never accepted it.

He was twelve years old when he met Wen Yue and somehow Fang immediately know, instinctively, he was going to give his life to the ten years old boy who was happily playing with the water in the sacred room.


«Fang!»

Yue's voice calls him and he immediately opens the door. His master has a bright smile on his lips as he approaches him and kneels down to look at him straight in the eyes: «The ritual is finished. Thank you for your hard work as always... sorry it took a bit longer than expected.»

The annual ritual is something that deeply affects their master, yet he always seems more concerned about Fang and Ru who are nothing but bodyguards than for himself. Fang can see the signs of fatigue on his body and his face, but Yue is already reaching out with his arms towards him. Fang lets him - there is not a single reason in the world that would make him avoid contact with his master - but he's surprised, nonetheless, when Yue puts a small jewel in his hand.

«Master, you don't need to-»

«But I promised, when we were kids, didn't I?» he says, an amused tone despite how tired he is «That I would always pay back you.»

«I was a disrespectful brat, please forget it!»

Yue laughs, softly, and shakes his hand: «Never, and it was right to ask for something. It put me at ease and it still does, so please don't ask me to ignore it. That promise is very important to me. I always think about it during the ritual, it gives me strenght... and...»

Fang catches his body, as usual, feeling his regular breath close to his face. 

«Did he fall asleep?» Ru's voice asks, appearing out of nowhere as usual.

«He did. I'll take him to his room.»


«...So you are the master.»

Fang wasn't really the nicest boy out there, but Yue looked so happy to finally have someone close to him in age around; yet, at the same time, he was sad because the clan was going to ask that boy to become his shield and sword. Yue couldn't understand a lot of things, but he knew that he didn't want someone to die because of him as if was nothing.

«Listen well!» Fang said, loud voice and serious expression; in his hand, the sword of the previous bodyguard - his father - telling the world who he was going to become «I can give you my life, but in exchange you will give me yours!»

It sounded like a proposal. Yue was so relieved he cried.

«I will» he murmured as Fang was panicking and trying to stop the cry at the same time «I promise I will, but don't leave me.»

That promise saved his life. Who knows if Fang understood it. 

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Fandom: originali
Prompt: Ducunt volentem fata, nolentem trahunt (Il fato conduce colui che vuole lasciarsi guidare, trascina colui che non vuole) (m5)
Rating: giallo (accenni di morti)
Parole: 486
Warnings: //



Sometimes Tatsuya dreams of it. It doesn't matter that he's far away from his homeland, from what he was there - a mafia leader, a squad leader, a citizen moving through the streets where he grew up and where he lost everything. He dreams of fire and screams, of people leaving and never coming back - despite the fact that they came back, so many times he lost count, until he had the strenght to try and rewind that scene of death, until he understood that death never come back. Not if you don't have what it takes in terms of determination and someone to sacrifice. A life for a life.

Sometimes he has the feeling of numbness he felt back then when he was going astray in his own consciousness; sometimes he wakes up in the middle of the night with the urge to scream until his lungs burn - he doesn't, to not worry his partner and not scare their son.

If he thinks at that moment, he wonders: was his lack of power, or was just fate? 

He cursed fate once when his mother died and then again when he saw the building in fire. He thought fate can go die, but maybe he should have listened, maybe it was a warning. 

In response, fate dragged his ass where he was supposed to be: between humans, not gods who decide who dies and who lives.


«Tatsuya-san?»

Yukinaga's voice catches him off guard. When he looks at him, Yuki's expression is attentive, trying to figure out by himself if something is wrong; Tatsuya smiles vaguely: «What were you saying?»

«They send us a request from Russia.» Yukinaga replies, not very happy about it. Tatsuya knows that his subordinates are not fond of Russia at all, giving what happened almost every time they went there for work «Seems like they need assistance.»

«Your thoughts about it?» he asks, taking advantage of the situation to teach him - because someday Yukinaga will be a leader, if he stays with them until then. He must know that making decisions is part of this whole mechanism called "a group".

«...I would prefer to avoid it if possible.» he says, too honest for his own good «No offense for Rodion, but Russia is never something good, usually.»

«It isn't at all, I agree.» Tatsuya can't help but chuckle, because come on. «But?» he presses the younger one, knowing there's more to it.

«But maybe not going will make things worst. So I suppose we can't really help it.»

«Is it your instict?»

«No, I just think that if we have the chance to make the relationship better we should do it...?»

Ah, Tatsuya thinks, such a wiser leader we will have.

«Let's do it, then. Call the others for me.» 

For sure, this group will be blessed and leaded by fate this time and it won't be towards ruin.

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Fandom: originali
Prompt: Etiam innocentes cogit mentiri dolor (Il dolore rende bugiardo anche un uomo innocente) (m5)
Rating: arancione
Parole: 309
Warnings: linguaggio colorito, menzioni di tortura



L'uomo nella cella tace, sfinito; il suo corpo è stato torturato a sufficienza per estrapolargli informazioni, ma non al punto da portarlo a essere in fin di vita. L'umidità del luogo penetra nelle ossa di vittima e carnefice, ma non c'è tempo né per i ripensamenti né tantomeno per i sensi di colpa.

Eishi lascia la cella e che a richiuderla alle sue spalle sia il sottoposto di cui non ricorda nemmeno il nome, a dirla tutta, ma è stato scelto da Jin e tanto gli basta a fidarsi che saprà fare il suo lavoro. Fuori, il disprezzo di Tohru pare quasi dargli il bentornato: vorrebbe dire che la cosa lo turba, ma il punto è che nell'essere teneri in certi momenti non c'è nulla da guadagnare e se è circondato da gente troppo buona o corretta per esserlo, Eishi non ha problemi a fare il cattivo della situazione. Non sa se Tohru non accetti solo i suoi modi di fare o se li critichi perché non accetta niente che venga da lui, ma anche di questo Eishi non ha voglia di preoccuparsi, né una ragione per farlo.

«Era necessario torturarlo?»

«Sto ancora aspettando la tua idea migliore.» ribatte senza alcuna inflessione nel tono. Può quasi sentire Tohru vibrare di rabbia alle sue spalle.

«Ti sto chiedendo che senso avesse, quale cazzo è il tuo piano, faccia di merda!»

Eishi ferma i propri passi, lo guarda; gli scappa da sorridere, ma non c'è né allegria né complicità nel modo in cui lo guarda: «Perché lo useremo contro i suoi stessi compagni. E' un bene che tu non sappia quanto la paura del dolore renda schiavi gli altri e quanto anche il più fedele degli uomini può diventare un traditore. Chiunque mentirebbe per sfuggire alla tortura, dopo averla provata.»

Non si aspetta lo capisca, Tohru.

Nessuno dovrebbe, a diciassette anni. 

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Fandom: originali
Prompt: Iniquissimam pacem justissimo bello antefero (Preferisco la pace più ingiusta alla più giusta delle guerre) (m5)
Rating: giallo
Parole: 290
Warnings: //



Le sedie grattano sul pavimento mentre chi le ha occupate per le tre ore precedenti si allontana lasciando la stanza. 

Reiji è un uomo che è passato inosservato per buona parte della sua vita: uno bambino come tanti, uno studente bravo ma che non occupava posizioni di prestigio a scuola, un insegnante gentile e capace ma non di fama mondiale o niente del genere. E' stato un padre che non aveva preventivato di esserlo e poi un giorno l'arroganza di chi era a capo di una delle parti di uno sciocco conflitto gli aveva strappato via una figlia che non era nemmeno sicuro di aver conosciuto quanto avrebbe voluto, ma che era già parte della sua vita. 

Per una guerra che non era la sua, una vittoria di cui non avrebbe sentito alcun sapore.

Gli uomini che gli stanno dando le spalle sono semplici, "invisibili" come lui in una società dove le abilità speciali sono più di quanto il governo possa immaginare; non hanno nulla in comune eppure sono lì, hanno appena optato per un'uccisione con l'idea di portare la pace sparita da troppo tempo.

Un sacrificio per il bene comune non è qualcosa di cui Reiji pensa potrà mai andare fiero e forse, se fosse meno accecato dal dolore e dalla rabbia, penserebbe a un metodo alternativo ma la consapevolezza che finché quell'uomo sarà al vertice altri come lui perderanno tutto ciò che fa parte del loro piccolo mondo non rende accettabile nessun'altra soluzione.

Potrà essere una pace insanguinata, ingiusta, ma quale guerra invece non lo è?

«Reiji-san, hai dei ripensamenti?»

Tanti, ma nessuno abbastanza forte.

«Ne avrei molti di più se scegliessi di vincere la guerra onestamente.» pronuncia «Se un uomo deve morire per salvarne mille, che muoia.»

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Fandom: tsukipro
Prompt: storia divisa a metà (due pov) + arranged/political marriage (m4)
Rating: verde
Parole: 2175
Warnings: medieval!au



Mentre il futuro re attende nella stanza dove si suppone dovrebbe arrivare il suo futuro sposo, lui che è una semplice guardia deve dire che la scelta non si è rivelata assolutamente quella che tutti i presenti si erano forse aspettati. 

Il regno era grande, prospero; il padre del principe aveva fatto del suo meglio da quando era stato incoronato - e lui lo ricorda bene, era poco più di uno scudiero all'epoca e lui e il re sono vicini di età -, prendendo a cuore ogni problema del suo popolo e ogni loro bisogno. Un matrimonio combinato lo aveva unito alla regina tanto amata e dalla quale era stato affiancato, dalla quale aveva avuto un erede maschio che tutto il regno aveva festeggiato con la stessa gioia rivolta a un proprio figlio o forse persino di più. Lui, in quanto guardia, aveva visto quel principe crescere in un uomo giusto, forte e onesto come suo padre, gentile e attento ai bisogni altrui come sua madre; la sua bellezza aveva fatto sì che divenisse famoso anche al di fuori del suo regno ben prima della sua prima apparizione in società: i capelli biondi e gli occhi azzurri, la pelle chiarissima a renderlo ancora più etereo erano solo alcuni dei pregi fisici decantati e di cui era giunta voce persino alle guardie. Nonostante questo, il principe Koki aveva sempre mantenuto una dignità e un'umiltà che non avevano fatto altro che aumentare l'apprezzamento e la lealtà nei suoi confronti.

Anche per questo oltre che per il legame affettivo che i suoi sudditi e servitori sentivano per quel principe, lui in quanto semplice guardia aveva desiderato come tanti la sua felicità anche nel matrimonio. Tuttavia in un'epoca come la loro fatta di matrimoni di convenienza e spesso di esigenza politica, era difficile trovare sempre la gioia e l'amore. Lo stesso re aveva forse cercato di preservare il figlio più possibile da questa eventualità eppure, infine, lo stesso Koki si era detto favorevole. Lui, tra altre guardie presenti, era nella stanza privata del re quando i due avevano affrontato il discorso.

«Padre» aveva detto il principe «non dovete preoccuparvi per me. Non la avverto come una costrizione, se si tratta solo di incontrare i pretendenti e decidere se tra loro qualcuno attira le mie attenzioni.» aveva assicurato.

Il principe, di quando in quando, aveva confidato alcuni pensieri alla sua guardia più vicina, ossia lui; pochi anni prima, ancora negli strascichi della fanciullezza, aveva detto «Non credo di poter avere la stessa fortuna di mio padre e mia madre.» con la consapevolezza di un adulto negli occhi chiari «Quando presenziamo ai balli, non importa a quante giovani io chieda di ballare e quanti giovani vogliano parlare con me. Sento che manca sempre qualcosa, non in loro come persone, ma in me.» aveva ammesso con un sorriso mesto, o forse soltanto rassegnato, e lui si era sentito impotente. D'altronde, però, una guardia non aveva il compito di esprimere giudizi o ficcanasare, solo di proteggere. Erano i consiglieri a dover, eventualmente, indirizzare i sovrani verso le scelte più sagge o verso le soluzioni.

Chi avrebbe mai detto, invece, che il principe Koki all'epoca così disilluso avrebbe un giorno atteso nella sala secondaria la persona scelta tra tanti? E, soprattutto, nessuno avrebbe mai potuto anticipare che tale persona sarebbe stata l'erede di un regno piccolo, con ben poco da offrire se non la lealtà, la fedeltà e... una canzone. Tutta la sala principale era rimasta di sasso nel sentire che il dono del principe Mamoru - poco conosciuto persino nelle occasioni ufficiali a cui tutti prendevano parte - sarebbe stata una canzone; alcuni, forse e senza farsi notare, dovevano aver persino deriso un'idea tanto bizzarra e povera. Eppure nessuno meglio di lui, che era una guardia e tutto osservava, tenuto a non tralasciare alcun dettaglio che potesse trasformarsi in una minaccia o in qualcosa degno di nota, aveva visto le espressioni farsi stupite e i pregiudizi ritirarsi come la marea.

Aveva osservato ogni singolo cambiamento sul volto del principe Koki dal momento in cui l'altro reale aveva esordito dicendo cosa fosse venuto a offrire a quando le prime sillabe avevano lasciato le sue labbra; si era trasfigurato, quasi folgorato da quell'uomo semplice su cui nessuno avrebbe scommesso. 

Lui poteva essere una guardia e sapere poco delle questioni reali al di fuori dei suoi compiti, ma come ogni uomo aveva amato e amava, e aveva compreso subito che il principe Koki di un tempo - vedendosi ora - avrebbe sorriso dicendo «Non pensavo sarei mai stato fortunato come mio padre e mia madre.»

La porta si apre e un suo collega annuncia l'entrata del principe Mamoru. Il principe Koki alza lo sguardo e un sorriso gli si forma d'istinto sulle labbra; al contrario suo, il sovrano ospite sembra molto meno a suo agio, quasi fosse un semplice servitore che di norma non ha diretto contatto con un regnante ed è stato improvvisamente chiamato a presenziare la più importante delle cerimonie. C'è qualcosa, nel principe Mamoru, che gli fa credere sarà un buon compagno e un buon re tanto quanto l'uomo che lui ha visto crescere, sebbene in modi diversi. Entrambi sono comunque così generosi da temere qualcuno possa approfittarsi della loro benevolenza, in futuro.

Vede il principe Mamoru guardarsi intorno, leggermente stretto nelle spalle, mentre la guardia che lo ha condotto lì esce richiudendosi la porta alle spalle. Quando il rumore decreta il suo essere definitivamente solo - le guardie come lui non contano, imparano a essere invisibili di pari passo al combattere, in pratica - alza lo sguardo su Koki, forse aspettandosi un rimprovero. Non ci vuole molto prima che espliciti i suoi timori, in ogni caso.

«Principe Koki» lo sente cominciare, le dita a torturare lungo i fianchi un lembo della stoffa del suo abito «so bene che non ho offerto niente di grande valore ma, avete la mia parola, non c'era alcun intento di derisione e non si trattava di uno scherzo.» prosegue, un tremore leggero nella voce «Vedete, il regno di cui sono principe è modesto, di piccole dimensioni. Non ha niente da spartire con il vostro e probabilmente ogni cosa che per noi ha un inestimabile valore materiale, per voi non deve essere niente di così prezioso. Ma... la musica è un'arte che teniamo in grande considerazione, così... ho pensato che forse...»

Lo vede abbozzare un sorriso gentile mentre parla, ma si scorge con facilità l'imbarazzo, un'umiltà forse anche troppo marcata per un nobile.

Sposta lo sguardo sul suo principe, e lo vede avanzare verso l'altro.


*


Mamoru tace nel momento in cui vede il principe Koki fare un passo, poi un altro, poi un altro ancora per avvicinarsi a lui. E' rimasto in silenzio da quando lui ha iniziato a parlare, e forse quello aveva aiutato a mettergli un po' di coraggio addosso, ma adesso non sa nemmeno dove guardare.

Tutto di quella situazione è a dir poco assurdo, se ci ripensa. Quando suo padre gli aveva parlato dell'invito a tutti gli eredi di presentarsi in uno dei regni maggiori per la ricerca di chi avrebbe sostenuto suo figlio nella conduzione di quello stesso regno, lasciando intendere quindi la volontà di mettere su un matrimonio combinato, Mamoru si era inizialmente convinto che la cosa gli fosse stata mandata per riguardo e cortesia ma che non fosse davvero rivolta a loro. Suo padre, dalla morte di sua madre, aveva regnato da solo su un paese di piccole dimensioni, con materie prime modeste sia in valore monetario che in quantità; tutto nel loro regno era sufficiente per permettere al popolo di vivere in pace, specie considerato come non fossero assolutamente nelle mire di nessun vicino: erano di certo deboli abbastanza da non costituire una grave minaccia, ma non essendo il loro un territorio che faceva gola non temevano nemmeno un'invasione. Forse sarebbero stati un campo di battaglia casuale se mai si fosse scatenato un conflitto tra due grandi potenze e loro si fossero ritrovati per ragioni geografiche nel mezzo, ma al di là di quello, non c'era davvero grande pericolo.

Eppure, suo padre aveva insistito col prendere seriamente la cosa, quantomeno per presentarsi e offrire i propri auguri e felicitandosi di qualunque consorte il principe Koki avrebbe scelto. Su quello Mamoru non aveva in alcun modo potuto dire nulla e così aveva acconsentito a presentarsi come richiesto nella missiva che gli era stata consegnata - a quel punto, si era già creato il primo immenso problema: cosa avevano da offrire al principe Koki? Un regalo personale sarebbe stato troppo difficile, perché Mamoru dubitava davvero che ci fosse qualcosa di materiale che l'altro non possedesse o non potesse ottenere facilmente; qualcosa per la persona scelta come consorte era impossibile, non potendo prevedere su chi si sarebbe orientato l'altro nobile. Così, per sciocco che potesse sembrare (e lo ammetteva, a più riprese lo aveva pensato lui stesso) aveva scelto di offrire l'unica cosa tenuta in immensa considerazione nel suo regno, l'arte che i poveri e i ricchi coltivavano con uguale attenzione e amore, nonché l'unico vero talento che pensava di possedere. 

Aveva scritto una canzone, ma più si era avvicinato il momento di offrirla in dono davanti a tutti più Mamoru aveva sentito il timore di aver preso una decisione indiscutibilmente sbagliata.

Quando la prima nota aveva lasciato le sue labbra, aveva sentito innumerevoli paia di occhi su di sé e forse la sua mente gli aveva giocato un brutto scherzo, ma Mamoru era piuttosto sicuro di aver sentito anche qualche risolino divertito. Eppure, quando aveva guardato l'espressione sul viso del principe Koki, non era riuscito a fermarsi e a far vincere il timore: gli occhi azzurri lo guardavano dritto nei propri, con lo stupore puro, quasi Mamoru gli avesse messo tra le mani il tesoro più grande del mondo. Aveva avvertito un forte imbarazzo, sì, ma non dato dalla vergogna: che un uomo simile fosse del tutto focalizzato su di lui... 

La guardia che lo ha condotto fin lì chiude la porta alle sue spalle e quel rumore lo riporta alla realtà; la sala in cui è stato portato ospita il principe Koki e poche, fidate guardie che sembrano impegnarsi a mescolarsi col mobilio o, in ogni caso, a risaltare meno possibile per illuderlo di nessun'altra presenza nella stanza. Koki è poco distante da lui, forse una decina di passi appena, e lo guarda con le braccia dietro la schiena, la postura dritta ma non rigida. Non sembra arrabbiato, ma Mamoru al momento non saprebbe distinguere nemmeno un sorriso da un viso disperato, con ogni probabilità.

Un pensiero gli attraversa veloce la mente e gli si pianta in testa con forza: deve scusarsi. Chissà quanto il principe Koki deve essersi sentito, se non oltraggiato, quantomeno a disagio! Troppo gentile per dirgli in faccia di smettere di cantare, ma al tempo stesso deluso aspettandosi qualcosa di ben diverso di sicuro.

«Principe Koki» comincia, un lieve tremore nella voce «so bene che non ho offerto niente di grande valore ma, avete la mia parola, non c'era alcun intento di derisione e non si trattava di uno scherzo.» prosegue «Vedete, il regno di cui sono principe è modesto, di piccole dimensioni. Non ha niente da spartire con il vostro e probabilmente ogni cosa che per noi ha un inestimabile valore materiale, per voi non deve essere niente di così prezioso. Ma... la musica è un'arte che teniamo in grande considerazione, così... ho pensato che forse...» cerca di concludere quel pensiero, abbozzando un sorriso che non sa immaginare quale connotazione possa avere. Lui addosso si sente solo l'imbarazzo, ma vorrebbe davvero Koki capisse cosa intende, che cogliesse le sue buone intenzioni perché c'è davvero solo quello e ben poco altro.

Sta per aggiungere altro ma Koki si muove, finalmente, avanza in sua direzione e - quasi quel semplice movimento fosse come un incantesimo impossibile da contrastare - Mamoru tace immediatamente. A vederli così, forse da fuori sembrano più un servitore di fronte al suo padrone, pieno solo del timore di essere cacciato o punito per un grave torto fatto. Ma una volta che Koki gli è davanti e la distanza tra loro non è più di una decina di passi, bensì di uno a stento, Mamoru osa alzare lo sguardo sul suo viso.

Ci trova il sorriso più bello che abbia mai visto; peccato si ritrovi a balbettare un «C-Cosa...?!» sorpreso nel momento in cui Koki gli prende le mani nelle proprie, una presa gentile e confortante, un'espressione morbida sul viso.

«Mi avete fatto il regalo più bello.» pronuncia e, non sa perché, Mamoru sa che non c'è tratta di menzogna nelle sue parole «Sarei immensamente fortunato se potessi considerare il dono che mi avete fatto come tutto ciò che potete offrirmi, e sarei felice dal profondo del cuore se mi diceste che l'idea di passare il resto della vita con me vi rende altrettanto felice.»

Mamoru lo guarda, sbigottito. Non sa se il destino ha mai pensato di dargli l'amore, ma è sicuro che se lo ha fatto, porta il nome del principe Koki.

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